Thế kỷ 19, tại Hồ Nam tiểu trấn có hai cô gái nhỏ xinh đẹp Bách Hợp (Lý Băng Băng) và Tuyết Hoa (Jun Ji Hyun) sinh sống. Hai cô từ nhỏ đã kết bạn thân, dùng "nữ thư" trao đổi thể hiện tâm tình. Theo thời gian, hai cô đều lấy chồng, sinh con. Bách Hợp nhà nghèo được gả vào gia đình giàu có, trong khi Tuyết Hoa vốn nhà giàu nhưng do cha nghiện thuốc phiện dẫn tới già đình sa sút, cưới một anh giết mổ tầm thường (Khương Văn). Khi ba mẹ chồng chết, Bách Hợp đương nhiên trở thành đệ nhất phu nhân của thương gia buôn muối giàu có quyền thế nhất vùng. Trong khi đó, Tuyết Hoa vất vả vật lộn với cuộc sống nghèo khổ, còn phải chịu nỗi đau mất con. Vì muốn giúp đỡ Tuyết Hoa, Bách Hợp đã mời Tuyết Hoa về ở với mình nhưng Tuyết Hoa đã từ chối. Tuyết Hoa nghĩ đến hai người hiện thân phận địa vị đã khác xa, cố tình làm chuyện khiến Bách Hợp hiểu lầm ... Chuyện hiểu lầm này đã cắt đứt mối quan hệ của hai người, đến trước khi Tuyết Hoa chết mới được hóa giải.