Lấy cảm hứng từ câu chuyện về tháp Babel trong Kinh thánh Cựu ước, kịch tác gia Guillermo Arriaga và đạo diễn Alejandro Gonzalez Inarritu đã làm ra Babel.Tại Maroc, một chiếc xe ca chở du khách bị trúng vài viên đạn và Susan (Cate Blanchett), một nữ du khách Mỹ bị thương nặng. Mọi người tưởng mình là nạn nhân của những tên khủng bố. Thực ra chẳng có kẻ khủng bố nào mà đó là do hai thiếu niên thử bắn khẩu súng trường mới của bố các em. Chiếc xe đang ở cách xa thành phố hàng trăm dặm, để kịp thời cấp cứu Susan, nó đành phải chạy vào ngôi làng gần đó trong lúc người chồng Richard (Brad Pitt) tìm cách níu kéo lại sự sống cho vợ mình.
Cùng thời gian ấy ở San Diego (Mỹ), điều mà cặp vợ chồng du khách này chẳng hề biết là hai đứa con nhỏ của họ cũng đang du hành phương xa. Vú em người Mexico (Adrianna Barraza, từng diễn trong Amores Perros) dắt chúng đi theo vì bà ta muốn dự lễ cưới của con gái mình diễn ra bên kia biên giới. Tiệc cưới kết thúc, người cháu trai (Gael Garcia Beal) đòi lái xe đưa bà vú và hai đứa bé trở lại lãnh thổ Mỹ nhưng do say rượu, anh ta đi lạc đường khiến họ trở thành những kẻ thất thểu trên sa mạc, có nguy cơ bị bắn chết vì bị lầm tưởng là những người Mexico vượt biên lậu.

Và cũng cùng thờ gian ấy nhưng ở tận Tokyo (Nhật), Chieko (Kinkuchi Rinko), một thiếu nữ câm điếc đang trong trạng thái sa sút tinh thần vì quá cô đơn. Trong thời gian một ngày và một đêm, cô bé tìm cách kết tình với nhiều người đàn ông từng trải, thanh niên mới lớn và cả một sĩ quan cảnh sát...